La struttura dei cristalli. L'ordine nella natura

Un eterno conflitto tra l'ordine e il disordine è in atto ad ogni istante nella Natura. Nei cristalli l'ordine ha il sopravvento. A parte la loro bellezza come oggetti, i cristalli offrono un campo di studio fondamentale per comprendere la struttura della materia e sono importanti anche nella tecnica moderna, per esempio nella metallurgia, nell'elettronica, dovunque si usano i transistor e i semiconduttori. Si descrivono qui le forme dei cristalli, la loro simmetria e le distorsioni, la costituzione intima al livello atomico e le proprietà visibili al livello macroscopico, come la sfaldatura, la fusione e la cristallizzazione, l'effetto piezoelettrico.
Alan Holden, nato a New York, cominciò a interessarsi alla chimica a undici anni. Studiò a Harvard, laureandosi nel 1925 in Fisica e Matematica. Entrò ai Bell Telephone Laboratories, dove ebbe vari incarichi tra cui quello di scrittore di istruzioni tecniche, dal quale derivò il suo interesse per la stampa tecnica e per la divulgazione. Per un certo tempo organizzò con sua moglie anche una Casa Editrice, con il nome di « The Cassowary Press ». Dal 1935 è tra i ricercatori fissi dei Bell Telephone Laboratories: durante la seconda guerra mondiale ha sviluppato metodi per produrre grandi cristalli impiegati negli apparecchi SONAR. Dopo la guerra si è occupato di spettroscopia nel campo delle microonde.
Phylis Singer, insegna tanto Matematica quanto Arte in una scuola del New Jersey. Ha lavorato a questo libro sia come coautrice, sia come illustratrice: sono suoi i molti disegni che aiuteranno il lettore ad apprezzare l'arte della cristallografia. Appena cominciato il lavoro su questo libro si è appassionata alla mineralogia ed è diventata una ardente raccoglitrice di « sassi ».